Kortfattat är tandsten en beläggning som fastnat på tändernas emalj och förhårdnat. Beläggningen består till mestadels av plack och plack utgörs i sin tur av gamla matrester, bakterier och vävnader som lossnat från insidan av munnen.
Det finns två typer av tandsten. Salivsten har en vit färg och är till en början ofta lite grynig. Den bildas vid tandköttskanten, bakom framtänderna eller på kindtändernas utsida. Om den inte behandlas blir den hårdare och mörkare med tiden.
Den andra typen av tandsten har en mörkbrun färg och kallas för serumsten. Det är den värsta sorten tandsten som uppstår, eller sprids, under tandköttet och det är denna typ som kan skapa tandlossning.